敦煌莫高窟是祖国西北的一颗明珠。她坐落在甘肃省三危山和鸣沙山的怀抱中，四周布满沙丘，492个洞窟像蜂窝似的排列在断崖绝壁上。
关于敦煌莫高窟的起源，最流行的说法是圣地异象说。据说在前秦宣昭帝苻坚的建元二年（366）的一个傍晚，沙门乐尊云游经过鸣沙山在一出山丘旁休息时，突现奇像：整个鸣沙山被佛光笼罩，佛光中有千万尊金光闪耀的佛像若隐若现。
乐尊赞叹不已，连忙附身跪地虔诚祈祷，乐尊认为此地是佛教圣地，便主持僧众在此地开凿了第一座洞穴，并建造了佛像。在之后漫长的历史岁月中，随着古代“丝绸之路”的开通，敦煌这座西域地处戈壁沙漠的偏僻之地逐渐成为河西走廊中贸易中转的必经之地，世界各国商贾开始云集于此。
古时候商贾经商，最注重平安、财运，因此最信奉佛教。各地的商贾巨富便纷纷出资开凿石窟，雕刻佛像，尊崇佛教，莫高窟的石窟族群日渐壮大。在唐代时期达到巅峰，形成了“千窟争荣”的繁荣之势。
敦煌的莫高窟并不是一蹴而就建造而成的，它始建于十六国时的前秦，经历了十六国、北朝、隋、唐、五代、西夏、元等数个朝代的修缮和扩建，才形成了今天如此之大的规模。
据考古学家考据分析，莫高窟选择在鸣沙山这种荒漠戈壁这种地理环境是有一定的道理的。敦煌地处荒漠戈壁之地，四周风沙所覆盖。
石窟中的佛像很容易被风沙所侵蚀，而鸣沙山的岩质是砂砾石，非常坚硬且耐腐蚀。敦煌石窟坐西朝东，与三危山隔河相望。每逢夏季东风吹来，三危山成为遮挡风沙的天然屏障，而冬天到来，西风卷着风沙从石窟背侧袭来，拂过洞窟顶部，风沙又不会灌入洞内。
在整个戈壁滩中能寻找到这样一块风水宝地是十分难得的，在如此恶劣的自然条件下，莫高窟饱经风霜洗礼千年而依然完好完好的保存大量的佛教艺术雕塑和壁画，实在是中华民族之幸。
以下是我对这个问题所开的脑洞：
1、在断崖上建石刻壁画好像是那个年代的一个时尚，或者叫传统做法；
2、崖壁上容易找到尺寸大小的整块石头用于雕刻或者绘制壁画；
3、和内容相关，很多跟宗教相关的场所都会选择偏僻或者险峻的地方。
4、主持当时这个工作的人，偏好或者受到某种感召要在那块特定的崖壁施工。
敦煌位于甘肃省敦煌县河西走廊最西端，距敦煌市东南25公里，地处甘肃、青海、新疆三省（区）交汇处，全市总面积3.12平方公里，其中绿洲面积1400平方公里，仅占总面积的4.5%，且被沙漠戈壁包围，故有"戈壁绿洲"之称。敦煌莫高窟各类艺术精品为世界一大奇观——因此引得人们趋之若鹜和神往好奇和想探险的地方。
莫高窟，俗称千佛洞，坐落在河西走廊西端的敦煌。它始建于十六国的前秦时期，历经十六国、北朝、隋、唐、五代、西夏、元等历代的兴建，形成巨大的规模，有洞窟735个，壁画4.5万平方米、泥质彩塑2415尊，是世界上现存规模最大、内容最丰富的佛教艺术圣地。
莫高窟石洞的形成和开凿时代，是人类历史长河中的灰宏力作，它吸引了全世界的目光，特别是国处探险家、历史学家、古文字和文学专家的眼光，有的甚至使用不正当的手段收买大量有价值的各类经卷和各种书画精品，曾在一度流失、损毁、攫取中，造成了不可估量的损失！
至于莫高窟为何会修建在断崖上，有其独特的地理环境和历史时空的定位因素，我们可从这几个方面来一探究竟，且看：敦煌莫高窟
敦煌莫高窟的艺术精品，是储藏在洞窟石洞里面的，历经秦五代、十六国的时间空域发展变化，仓海桑田及地质地壳的运动变化；虽然未经直接风吹雨淋，而内部因素却受外面地质环境变化而产生影响，却逐渐老化、腐蚀，也慢慢地走向衰败。因历朝历代都有过专业人土的修整、修复，才能得以保存，还原到本来的面目。因敦煌莫高窟地处我国大西北边陲荒凉沙漠之地，其洞窟内地质结构为沙砾泥质胶结层混合层面，而其耐用、结实程度较差……！
在就是莫高窟窿眼石洞却建在险境的石壁之上，俗称断崖，而这种石壁并非人们想象之中的花岗岩坚固无比耐用；而是沙砾层级结构，易风化易脆，这就极大地考验工匠们的智慧、智商和高超无比的建造艺术；据专家考证，其建筑艺术堪称人类历史上的一大奇迹！
