甲午战争爆发前，清***挪用海军经费的有颐和园工程和三海工程（南海、中海、北海），都是为了归政后的慈禧颐养天年之用。其中颐和园工程总计经费1100万两，其中挪用海防经费达860万两；三海工程工程挪用海军经费430万两；也就是说清***挪用了整整1300万两的海防经费用以修筑宫廷园林。
要知道当时北洋水师的7艘主力舰（定远、镇远、济远、经远、来远、致远、靖远）总共才花费778万两。而被挪用的这1300万两足足可以再组建两个北洋水师了，***使有如此强大的水师，相信甲午战争一定有着不一样的结局。
也许有人会说，这只是挪用，并非占有，清***之后会从其他地方给海军找回来。要知道海军的发展不是一朝一夕，舰船的技术也是日新月异，所以挪用海军的经费必然导致其在一段时间内难以紧跟时代改革军舰。尤其是对于用260万海军经费进行生息以用于颐和园修筑，导致这笔巨款存于银行无法取出用于发展海军，最终使得北洋水师成军之后没有再购买一艘新舰，更新一门火炮。
举一个例子，即1904年3月，水师提督丁汝昌提出在定远、镇远、济远、经远等战舰上配置克虏伯快炮18门以及新式后膛炮3门，共需银两61万两。而李鸿章以筹款困难唯由，仅同意购置12门快炮先行装于镇、定二舰，等有钱了再给其他舰只配置。然而直到甲午海战爆发，北洋水师也没有等到哪怕是一门快炮。而在黄海海战中的日军联合舰队几乎所有的军舰都配备了新式的速射炮，火力强度大大超过北洋水师的老式火炮。***使北洋水师能在战前配齐这21门新式速射火炮或许会有不一定的结局。
可见慈禧太后挪用海军经费，极大的影响了北洋水师的后续发展，不仅使北洋水师无力在购置新式军舰，而且连为既有军舰更换新式火炮等的基本更新也陷入停顿，最终让日军舰队后来赶上，实力超过北洋水师，使北洋水师最终全军覆没！
北洋水师之败，慈禧难逃其咎！
光绪十四年（1888），慈禧老太太为了给自己找个安乐窝，于是打算重修在咸丰十年被英法联军烧毁的清漪园（颐和园），但修园的经费从何而出？光绪十一年（1885）年年成立的海军衙门，给了慈禧解决修园经费的机会。
当然，不能太过名明目张胆地挪用海军经费满足慈禧的私欲，于是醇亲王奕譞心生一计，在他总理海军衙门事务的第二年，也就是光绪十二年八月十七日，他上了一道折子，即著名的《奏请复昆明湖水操旧制折》：
“查健锐营、外火器营本有昆明水操之例，后经裁撤。相应请旨仍复旧制，改隶神机营，海军衙门会同办理。”
一个小胡里面能放多少舰船？明显就是为了修园子从海军衙门的账上划拨款项的计量，慈禧看完折子后立马批准。但是为了保险起见，奕譞又上了一道意图更加昭然若揭的折子：
“因见沿湖一带殿宇亭台半就颓圮 ，若不稍加修葺，诚恐恭备阅操时难昭敬谨 ……拟将万寿山及广润灵雨祠旧有殿宇台榭并沿湖各桥座 、牌楼酌加保 护修补 ，以供临幸。”
于是乎老太太开始了浩大的修园工程，哪怕1900年八国联军侵华，颐和园再遭洗劫，慈禧西逃回京后，依然再动用巨款继续修复此园。
事实上，慈禧挪用的经费并不仅仅只有北洋海军军费，而是整个海军衙门的经费。在海军衙门成立之后，所谓的海军经费应该主要由四类款项构成：
其一是海防专款，清廷每年中央财政份例是400万两；其二是临时指拨之款，主要是指1885年所指拨的广东余存洋款42万余两等款项；三是海防捐输；四十***税厘。当然除此之外还有其他的款项来源，比如《清代野史》中提及的各地督抚的“报效”款。
那么，慈禧究竟挪用了多少海军经费呢？
严格的说，慈禧并没有挪用北洋水师的经费，但是修建颐和园用银数千万两，还有光绪大婚用银500万两，这些开支都对财政造成了很大压力，影响到了北洋水师的建设。
慈禧在重修颐和园时，为了筹措修园经费，奕譞和奕劻曾经从海军衙门的经费里调拨了部分款项，但是这部分款项并不是北洋水师的经费。
北洋水师经费包括两块，一是日常经费，用于水师将士的军饷开支和舰船的日常维护，这一块按照定额拨付。二是购买军舰和***的经费，这一块经费并没有预算，而是根据实际需求，购买前再单独申请筹款。
这两块费用里，前者每年基本都是正常拨付的，并无拖欠，而后者，由于财政紧张，在1888年北洋水师成军以后，就没有大宗的购买开支，未单独申请过，所以并未列支。到后来因为清***财政紧张，还规定两年不再外购***，那就更谈不上发展水师了。
而在同一时期，日本投入了大量的资金建设海军，使得日本海军在甲午战争前超过了北洋水师，对甲午战争的后果产生了巨大的影响。所以说慈禧虽然没有直接挪用北洋水师的经费，但是还是对北洋水师的建设产生了影响。
