九寨沟在60年代的时候是126、127两个林场的砍伐地。1960年***发出号召要支援边远的山区，由此由平原一带的人们响应号召分别走进阿坝州，甘孜州及凉山州进行三线建设，也开发森林。九寨沟被砍伐了6年，66年“文化大革命”爆发人们开的会很多，这时九寨沟得以停砍10年，生态得到了一些恢复。
20世纪70年代，一群偶尔闯入的伐木工人发现了这片仙境，伐木工人刀下留情，留下了这片森林，成为国家森林公园，1982年成为国家首批重点风景名胜区，且又被列为国家自然保护区；1992年被联合国教科文组织纳入《世界自然遗产名录》，19***年又被纳入“人与生物圈”保护网络，2001年摘取“绿色环球21”桂冠，成为获得三项国际桂冠的旅游风景区。2009年，瀑宽320米的诺日朗瀑布入选中国世界纪录协会中国最宽的瀑布，成为中国旅游景点又一项中国之最。
1982年国务院批准九寨沟为国家级风景名胜区。1984年成立管理局，九寨沟正式做为风景外开放。1992年12月14日，经联合国教科组织世界自然遗产委员会在美国新墨西哥圣菲召开的全委会第十六届大会表决一至通过将九寨沟与黄龙列入《世界自然遗产名录》。并由马约尔颁发了证书。19***年被纳入世界人与生物圈保护区：2000年评为中国首批AAAA级景区，2001年2月取得“绿色环球21”证书，2007年5月8日，阿坝藏族羌族自治州九寨沟旅游景区经国家旅游局正式批准为国家5A级旅游景区。时至今天九寨沟和黄龙已成为拥有三项桂冠的世界级风景名胜区。九寨沟与乌镇、丽江古城、水墨婺源、凤凰古城、平遥、敦煌和新疆布尔津白哈巴村共同评为蜜月必去中国最美的八个小镇。
九寨沟历史上居于南丝绸之路的驿途，各族人民在传承和劳作之中留下了宝贵的文化遗产，素有“民歌之乡、琵琶之乡、情歌之乡”的美誉，白马藏族“舞”和《南坪曲子》被列入国家级非物质文化遗产名录。“九寨沟演艺产业群”被文化部命名为国家文化产业示范基地。大型歌舞剧《藏迷》于2008年正式落户九寨沟藏迷大剧院，并定点演出。
九寨沟的得名来自于景区内九个藏族寨子（树正寨、则查洼寨、黑角寨、荷叶寨、盘亚寨、亚拉寨、尖盘寨、热西寨、郭都寨），这九个寨子又称为“和药九寨”。由于有九个寨子的***世代居住于此，故名为“九寨沟”。
世界自然遗产组织的官员，在1992年第一次到九寨沟考察时，从沟口进去时，大家被大雨蒙住了视线。当他们一行来到火花海景点时，天空突然放睛，阳光穿过空中的雾霭，在天空中画出了一道美丽的彩虹，妖娆艳丽的火花海呈现在这些世界级官员的眼前，他们被眼前的美景惊呆了。随即，他们俯下身跪在海子边上，向这大自然的造化叩拜。事后他们回忆说，这里的景色太美了，让他们太吃惊了。他们不曾想象过，大自然竟有如此的鬼斧神工，将中国的九寨沟点画得如天仙般的美丽。
他们的叩拜，是对大自然的敬仰；他们的叩拜，是感谢中国，为世界留下了一块瑰宝，为人间留住了一片仙境。
